España vs. Bélgica: El partido donde el balón tendrá que justificar su existencia

Hay selecciones que juegan para ganar. Otras juegan para no perder. España pertenece a una especie distinta: juega para convencerse de que el balón sigue siendo el mejor argumento del futbol.

Durante demasiados años se confundió su herencia con una obligación estética. Se creyó que bastaba con acumular pases para acercarse a la verdad. Pero el tiempo ha demostrado que la posesión, como la democracia, no garantiza la felicidad. Solo ofrece una posibilidad. Después hay que ocupar los espacios, interpretar el momento y, sobre todo, tener el valor de romper el propio guion.

Luis de la Fuente ha entendido algo que a veces se olvida cuando se habla de España. El legado de 2008, 2010 y 2012 no consistía en dar seiscientos pases. Consistía en controlar el partido. Si para hacerlo había que atacar durante veinte minutos, se atacaba. Si había que sufrir durante diez, también. El balón nunca fue un adorno; era una herramienta de gobierno.

Bélgica aparece como el viejo continente que se resiste a desaparecer. Durante una década cargó con la etiqueta de generación dorada y con el peso insoportable de no haber ganado nada. Es curioso cómo el futbol castiga incluso a quienes hicieron casi todo bien. Los belgas produjeron futbolistas extraordinarios, cambiaron su metodología de formación y compitieron siempre entre los mejores. Sin embargo, la historia suele escribirse con trofeos y no con procesos.

Ahora regresan sin aquella arrogancia que muchas veces acompaña al talento. Llegan con la serenidad de quien sabe que quizá esta sea la última oportunidad de algunos de sus protagonistas. Eso los convierte en un rival todavía más peligroso.

El duelo no será únicamente táctico. Será cultural.

España intentará convertir el partido en una conversación larga. Bélgica preferirá resolverlo en frases cortas.

España buscará que el balón viaje más rápido que las piernas. Bélgica confiará en que las piernas lleguen antes que las ideas.

En un extremo aparecerá Lamine Yamal, un futbolista que juega con la insolencia de quien todavía no ha descubierto que existen los imposibles. En el otro estará Romelu Lukaku, delantero de vieja escuela, un hombre que entiende el área como algunos arquitectos entienden una catedral: cada espacio tiene una función precisa.

Y en medio emergerá una pregunta que acompaña al futbol europeo desde hace veinte años.

¿Sigue siendo posible gobernar un partido desde la posesión?

No es una cuestión menor. En tiempos donde casi todos viven obsesionados con las transiciones, las recuperaciones inmediatas y la velocidad terminal, España insiste en que pensar continúa siendo una ventaja competitiva. Bélgica representa la corriente contraria: menos elaboración, más impacto.

Los Mundiales suelen decidir estas discusiones sin necesidad de pronunciar discursos.

Un pase mal medido.

Una presión que llega medio segundo tarde.

Un desmarque que nadie vio.

El futbol nunca resuelve los debates filosóficos. Apenas señala durante noventa minutos cuál de las dos ideas estuvo más cerca de la verdad.

Quizá por eso este partido resulta tan atractivo.

No enfrenta solamente a dos selecciones.

Enfrenta dos maneras de comprender el tiempo.

España quiere alargarlo.

Bélgica quiere aprovecharlo.

Y en los Mundiales, donde el reloj siempre corre más deprisa que en cualquier otro torneo, esa diferencia puede decidir el destino de una generación entera.